En general, el búfalo es muy poco conocido a nivel
mundial, representando un 20% de la población de vacunos. Existen muchas
interrogantes y mitos con respecto a este animal. El bisonte americano no
es un búfalo en realidad. El bisonte se asemeja más al vacuno que al
búfalo de agua; inclusive se puede cruzar con el ganado vacuno. Entre los
mitos acerca del búfalo están el que daña los potreros, rompe las cercas,
su carne es dura y no se vende, que es muy bravo. En la práctica, se ha
podido observar que es todo lo contrario y se evidencia que lo que ha
ocurrido es un problema de manejo.
La mayoría de los búfalos son dóciles, con excepción
del búfalo Egipcio que es temperamental.
El búfalo es un animal originario de Asia. Alrededor
del año 600 A.D. llega al Medio Oriente y a África. Fue introducido en
Europa por los cruzados y en la actualidad existen importantes rebaños en
Italia y Bulgaria. Recientemente se ha introducido en Sur y Centro
América. China y la India dependen fuertemente del búfalo de agua
por su carne, leche y su utilización para el trabajo.
La población mundial de búfalo se encontraba
concentrada en Asia durante los últimos 10 años (alrededor del 95%).
En algunos países asiáticos, la grasa de búfalos es la
mayor fuente de aceite para cocinar. En los Estados Unidos se está
creando un mercado para queso mozzarella y carne baja en colesterol.
También se están desarrollando mercados para productos de cuero de
búfalos y cuernos para decoración.
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